Distance -我が人生に悔いあり- Written by Takeshi.T
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Episode 02
私が所属していた少年野球チームは、毎年夏休みにキャンプを行っていた。
キャンプといっても強化キャンプのようなものではなく、海で泳いだり山で遊んだり、キャンプファイヤーをしたりと、父兄も参加して楽しく過ごす夏の一大イベントでした。
昼間遊びまくった疲れから、友人のほとんどが早めに床についてしまった中、まだまだ元気が有り余っていた私は、悪友であった青松と一緒に旅館の中の探険に出かけた。
そして父兄の部屋の前に差し掛かったその時、私の耳にあの音が飛び込んできた。
ジャラ、ジャラ、ジャラ…。
（麻雀だ！！）
ドアを開けてみると、そこにいたのは私の父とチームの監督、チームメイトの浜の親父さんと秋田の親父さんだった。
大人たちの「早く寝ろ！」の言葉を無視して部屋に上がりこんだ私は、父の後ろに陣取りギャラリーを決め込んだ。
私はそこで驚きの光景を目の当たりにする。
それは私の知っている麻雀ではなかった。
打牌速度、牌捌き、まるで違うゲームを見ているようだった。
とても「俺にもやらせて」などとは言える雰囲気ではない。
私は、目の前で驚異的なスピードで繰り広げられる麻雀に圧倒されながら、戦う父の後姿をドキドキしながら見つめていた。
半荘も終盤に差し掛かったころ、食い入るように見つめていた私に父が「一局だけ打ってみるか？」と席を譲ってくれた。
「う…うん…。」
高鳴る鼓動、汗ばむ手、親父さんたちが声をかけてくれるが全く耳に入らない。
夢中で牌を混ぜ、いつものように牌を積む……が積めない…。
いつも練習していたはずなのに、8トンくらいの牌山を相手に手をプルプルさせていた。
なんとか積み上げた私の短い牌山に、隣の監督が山を付け足してくれる。
いつもは怖い監督が、この時ばかりは神様のように見えた。
そして開局―。
手の震えは止まる気配がない。
談笑しながら打ち進める親父連中の先ヅモによる驚異的なスピードに、歯を食いしばりながら懸命について行く。
秋田の親父さんからリーチがかかるが、オリるということなど教わっていない私は、自分の牌だけに集中し、敢然とリーチに向かっていった。
後ろで見ていた父は、さぞヒヤヒヤしたことだろう。
15巡目。自分の最後のツモ牌にしてようやくテンパイ。しかしリーチはかけられない。
（和了らないでくれ！）
祈りながらハイテイ牌を睨む…。
流局―。3人テンパイ。
（親父！やったよ！1000点増やしたよ！！）
そんな気持ちで振り返った私に、父は微笑みながら何度も頷いてくれた。
部屋に戻った私は、興奮冷めやらず、布団の中でひとり考えていた。
苦しかった…。辛かった…。でもドキドキした…。
あれがホントの麻雀…？ あんな麻雀が打ちたい…。そのためには…
（スピードアップだ！！）
これを境に、私の麻雀は「お遊び麻雀」から「戦う麻雀」に変化していくことになる。
この頃の私は、盲牌、山積み、手作りといった上手くなるための練習だけではなく、時には洗牌やガン牌の補修などもした。
昔の麻雀牌には白が4枚余分に入っており、傷がついた牌の代わりに、白に彫刻刀で文字を彫って使ったりもしていた。
その思い出の詰まった麻雀牌は、今も父が大事に保管している。
